Prof. Dr. Beate Ritz ist Epidemiologin am Environmental Health Department der UCLA School of Public Health und Mitglied des wissenschaftlichen Beirats der NAKO Gesundheitsstudie. Mit uns hat sie über ihren Werdegang als Wissenschaftlerin, ihre Forschung und die Rolle der NAKO in der Epidemiologie gesprochen.

1. Was war Ihre Motivation, Wissenschaftlerin zu werden?

Ich habe Medizin studiert, aber mir wurde nach dem Physikum schnell klar, dass ich für die Arbeit in einem Krankenhaus nicht geeignet bin. 1980 wurde ich Mitglied der Arbeitsgruppe Medizinsoziologie an der Uni Hamburg. Wir haben damals noch mit Großraumrechnern und Lochkarten programmiert – das waren wirklich die Urzeiten des Rechnens. 😊 Dennoch ich fand es viel spannender, Daten zu erheben und zu analysieren als Patienten zu behandeln. Mein Medizinstudium habe ich noch beendet, und direkt danach in Medizinsoziologie promoviert. Das hat mir sehr viel Spaß gemacht, aber ich habe schnell realisiert, dass ich, um in diesem Forschungsfeld einen Arbeitsplatz zu bekommen, noch eine Zusatzausbildung in Epidemiologie brauche. Daher habe ich in den USA Epidemiologie studiert. Das wurde damals vom Deutschen Akademischen Austauschdienst gefördert. Von dem Moment an, als ich in die USA ging, wusste ich ganz genau, was ich machen wollte.

2. Wie kam es dazu, dass Sie Mitglied des wissenschaftlichen Beirats der NAKO Gesundheitsstudie wurden?

Ich habe früher bereits für die Helmholtz-Gemeinschaft Deutscher Forschungszentren gearbeitet. Mit einigen Wissenschaftlern und Wissenschaftlerinnen von damals, die schon seit den frühen Anfängen der NAKO an der Studie beteiligt waren, habe ich über die Jahre Kontakt gehalten. Mitglied im wissenschaftlichen Beirat wurde ich letztendlich, weil ich mich wieder stärker im europäischen Raum engagieren wollte. Ich freue mich sehr, durch die NAKO wieder in Deutschland forschen zu können.

3. An wie vielen epidemiologischen Studien haben Sie bereits geforscht und gibt es eine Studie, die Ihnen besonders viel bedeutet hat?

Ich war bereits an 60-80 Projekten beteiligt – das liegt daran, dass ich in mehreren Arbeitsfeldern aktiv forsche. Ich habe unter anderem die neurologischen Auswirkungen von Luftverschmutzung und Pestiziden untersucht, die Zusammenhänge zwischen Krebs und Umweltschäden, und zwischen Krebs und Arbeitsbelastung. Bei einigen Projekten habe ich mit dem Krebsregister und dem Autismusregister von Kalifornien gearbeitet. Ich war auch schon an Studien in den Bereichen Krebs und Autismus in Dänemark beteiligt und ich leitete dort für einige Jahre die bisher größte Parkinson-, Umwelt- and Genetik-Studie. Meine Forschung ist sehr breit gefächert.

Am meisten bedeutet mir eine Studie zum Thema Parkinson und Pestizide in Kalifornien. Diese begann im Jahr 2000 und ich arbeite jetzt seit mehr als 22 Jahren daran. Mittlerweile gibt es zum Glück ein Parkinsonregister in Kalifornien, aber ich erinnere mich noch gut daran, wie ich zu Beginn der Studie von Krankenhaus zu Krankenhaus und von Arztpraxis zu Arztpraxis getingelt bin, um Teilnehmer und Teilnehmerinnen mit Parkinson zu rekrutieren. In der Studie untersuchen wir u. a., ob Parkinson im Magen-Darm-Trakt beginnt.

Wir haben schon einiges geschafft: Es gab bereits an die 100 Veröffentlichungen und mittlerweile ist die Studie eine der am längsten laufenden epidemiologischen Parkinson-Studien weltweit.

Wenn man ein Leben lang an einer Sache forscht und Ressourcen aufbaut, braucht man einen Erben, der diese übernimmt. Ich werde voraussichtlich in 6-7 Jahren in Rente gehen und bin froh, dass es eine junge Kollegin gibt, die voraussichtlich die Leitung der Studie übernehmen wird.

4. Was sind die Unterschiede zwischen der NAKO und anderen Kohortenstudien?

Bei den meisten Langzeitstudien wird nur eine bestimmte Personengruppe untersucht, wie z.B. Krankenschwestern im Rahmen der Harvard Nurses’ Health Study. Die NAKO untersucht jedoch eine sehr breite Bevölkerungsgruppe : Die Teilnehmenden gehören zu verschiedenen Altersgruppen, Geschlechtern, und das Ganze findet bundesweit, geographisch flächendeckend, statt. Diese Vielfalt macht die NAKO Gesundheitsstudie einzigartig. Vor allem die Tatsache, dass in einem so großen Land wie Deutschland eine Studie die ganze Gesellschaft abdecken kann, macht die NAKO so besonders.

5. Was erwarten Sie von der NAKO?

Natürlich hofft man immer, dass sich in seinem eigenen Forschungsbereich etwas verbessert: Ich wünsche mir, dass Alterserkrankungen anders verstanden werden, und dass der Einfluss von Umwelt- und Arbeitsbedingungen mehr in die Forschung miteinbezogen wird. Daher finde ich es natürlich toll, dass die NAKO langfristige Veränderungen in den Lebensumständen der Teilnehmenden berücksichtigt. Dadurch eröffnen sich unglaublich viele Möglichkeiten für die Forschung.

6. Welche Rolle wird die Epidemiologie in der Zukunft spielen?

Ich hoffe, eine große Rolle. Studien wie die NAKO schaffen eine Struktur, auf die Forscher und Forscherinnen schnell zurückgreifen können, wenn es z.B. wieder zu einer Pandemie kommen sollte. Dann kann man schnell Menschen anschreiben, Daten abrufen und diese analysieren.

Epidemiologen spielen eine sehr große Rolle bei Kohortenstudien [eine beobachtende Studie der Epidemiologie mit dem Ziel, einen Zusammenhang zwischen einer oder mehreren Expositionen und dem Auftreten einer oder mehrerer Krankheiten aufzudecken, Anm. der R.], weil Epidemiologen sehr gut verstehen, welche Daten man wie erheben muss, wie man Bias [Verzerrungen, die bei diesem Studiendesign entstehen können, Anm. der R.] von Anfang an vermeidet, wie man Studien entsprechend auswertet etc. Epidemiologen müssen sich mit Krankheiten auskennen, aber auch mit menschlichem Verhalten, gesellschaftlichen und politischen Dynamiken und Umweltfaktoren. Epidemiologie ist sehr breit gefächert und vielfältig anwendbar, und die Corona-Pandemie hat z.B. auch gezeigt, dass Epidemiologen nicht immer einer Meinung sein müssen. Ich hoffe, dass das Bewusstsein für die Wichtigkeit und Nützlichkeit der Epidemiologie in Politik und Gesellschaft in Zukunft noch stärker wird.

Prof. Dr. Nicole Probst-Hensch is the Head of the Department of Genetic Epidemiology of Non-Communicable Diseases at the Swiss TPH in Basel, Switzerland. She is one of six members of NAKO’s scientific advisory board, and has talked with us about her motivations to become an epidemiologist, the differences between NAKO and other cohort studies, and the role epidemiology will play in the future.

1. Why did you become a scientist? Had you always planned to do so?

After my studies in pharmaceutical sciences at ETH Zürich, I had a strong interest in becoming a science journalist and communications expert. I joined the Roche communications team for a few years. This was right after the Schweizerhalle fire in Basel, which erased all fish in the river Rhine and created substantial air pollution also. It was thus an interesting time from an environmental health perspective. I was responsible for Roche’s first environmental report. This experience stimulated my scientific interest to become an environmental and chronic disease epidemiologist.

2. How and why did you become a member of NAKO’s scientific advisory board?

I have established the only Swiss-wide population-based cohort and biobank in Switzerland, SAPALDIA, initiated more than 30 years ago with a focus on air pollution and respiratory health. Given the broad health effects of air pollution the focus of SAPALDIA also broadened. The long-term study became a resource for genome, exposome and aging research. With SAPALDIA I participated in several European-wide cohort consortia and collaborated with NAKO partners, most importantly Prof. Dr. Annette Peters and her research team. When being invited into the NAKO scientific advisory board, I was honored. NAKO is an important role model for the Swiss efforts to establish a large population-based cohort and biobank of at least 100’000 participants of all ages. Together with my Swiss public health colleagues I have laid out the plan in a recent White Paper that was accompanied by an editorial by Prof. Annette Peters (Probst-Hensch et al. Swiss Cohort & Biobank – The White Paper Pub Health Rev 2022 (PMID: 36619237); Peters A. Swiss Cohort & Biobank – an ambitious and timely large-scale cohort study. Int J Public Health 2023 (MID: 37006830)). From my side I hope to serve NAKO with a broad and long-term expertise in cohort and biobanking research.

3. Have you already been involved in other epidemiological studies?

As outlined above, at the center of my cohort and biobanking activities is SAPALDIA, which provides also the basic design aspects for the planned Swiss Cohort & Biobank. I have also established a cohort with integrated biobank in remote Côte d’Ivoire, embedded into the health and demographpic surveillance site in Taabo, where 60’000 persons are under continuous surveillance since 2009. The Côte d’Ivoire Dual Disease Burden Cohort focuses on the interrelation between infectious and non-infectious age-related diseases and integrates biomarkers to investigate pathways linking the two. I furthermore established a primary care patient cohort in Kosovo as well as the COVCO-Basel cohort of over 10’000 participants in Basel to study the long-term impact of the pandemic and associated restrictions on mental health, lifestyle and wellbeing. In the light of the war in the Ukraine and the challenges related to climate change, following up on the mental wellbeing of the population is crucial.

4. What are the key differences between NAKO and other cohort studies?

NAKO integrates the expertise of various scientific partners and can benefit from large cohorts and biobanks established abroad. This allows NAKO to combine international harmonization efforts with stand-alone modules that make it unique in specific domains. Being an exposome scientist myself, I know that NAKO has very strong partners in this scientific domain. The combination of genetic, other –omics and external exposome information with imaging of different organs will provide novel insights into pathways by which our environment influences our health.

5. In your opinion, what role will epidemiology play in the future?

The COVID-19 pandemic and climate change teach us that public health interventions may well have more impact on population health than medical innovations in the future. Long-term effects of infections or environmental exposures including chemicals can only be studied in the context of observational epidemiology. Besides their relevance for understanding the etiology of diseases towards health promotion, cohorts integrating molecular and imaging biomarkers are also essential for evaluating the public health utility of novel screening biomarkers. Finally, epidemiology in the context of population-based cohorts is an important instrument to evaluate the functioning and quality of the health care system and to promote evidence-based health-in-all-policies.

6. What do you expect from NAKO?

NAKO – in part by itself, in part in the context of international cohort consortia – will provide new insights into the etiology of aging and in particular the effects of environmental exposures and climate change. NAKO will also be essential for evaluating which imaging algorithms are of use in predicting diseases such as Alzheimer’s and which are not. NAKO is central for human biomonitoring and can make the link to long-term health effects. Finally, NAKO can importantly serve as surveillance tool for pandemic preparedness.

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftlerin? Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Ich war immer schon ein Sportfan und sehr an medizinischen bzw. gesundheitlichen Themen interessiert. Da ich nach der Schule noch nicht genau wusste in welchem (gesundheitlichen) Bereich ich später beruflich tätig sein wollte, entschied ich mich dazu Public Health zu studieren, ein breitgefächerter Studiengang, der verschiedene Möglichkeiten bietet. Die wissenschaftliche Arbeit im Studium hat mir viel Spaß gemacht und ich konnte mich besonders für den Bereich Epidemiologie begeistern, sodass ich anstrebte das auch beruflich weiter zu verfolgen.

2. Was haben Sie studiert?

Ich habe im Bachelor Public Health und Sportwissenschaften an der Universität Bremen studiert. Meinen Master habe ich ebenfalls in Bremen im Fach Epidemiologie absolviert. Ich denke sehr gern an diese Zeit zurück, in der ich sehr viel gelernt habe und aus der viele soziale Kontakte und Freundschaften entstanden sind.

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Die NAKO begleitet mich seit Beginn meiner Wissenschaftslaufbahn bis heute. Erstmals von der NAKO gehört habe ich im Rahmen meines Public Health Studiengangs. Wir hatten Seminare am BIPS (Leibniz-Institut für Präventionsforschung und Epidemiologie), in dem sich auch das Studienzentrum der NAKO Gesundheitsstudie Bremen befindet. Die NAKO Studie fand ich auf Anhieb spannend, sodass ich für einige Zeit als studentische Hilfskraft im Studienzentrum tätig war. Nach meinem Studium trat ich eine Stelle als Epidemiologin am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI Braunschweig) an und koordinierte dort ein Level 3 Projekt, welches am NAKO Studienzentrum in Hannover durchgeführt wurde. Inzwischen habe ich die stellvertretende Leitung des Studienzentrums in Hannover übernommen und ich freue mich nun so richtig Teil der NAKO zu sein J.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Die große Menge und Vielfalt der NAKO-Daten sowie der langfristige Untersuchungszeitraum sind in Deutschland einzigartig. Am Studienzentrum Hannover, welches dem HZI angehört, fokussieren wir uns auf Infektionsforschung, was ich sehr spannend finde. Darüber hinaus interessiere ich mich für den Einfluss von Lebensstilfaktoren – wie z.B. körperliche Aktivität, Ernährung sowie von psychosozialen Faktoren – auf die Gesundheit. Ich bin gespannt, diesen Themenbereich mithilfe der NAKO-Daten vertieft erforschen zu können.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

An meiner Sportbegeisterung hat sich nichts geändert. Mein Schwerpunkt ist Luftartistik. Wenn ich nicht arbeite oder in der Welt unterwegs bin, hänge ich die meiste Zeit am Vertikaltuch J. Ich lese aber auch gerne mal einen spannenden Thriller oder spiele Klavier.

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler? Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Eine genaue Erinnerung daran, was ich als Kind werden wollte, habe ich nicht. Ich erinnere mich nur daran, was ich beruflich nicht machen wollte: Etwas mit viel Zahlen, Biologie und Informatik – und genau das mache ich heute. Während des Studiums habe ich festgestellt, dass ich es sehr spannend finde, eigene wissenschaftliche Studien durchzuführen, diese statistisch auszuwerten sowie neue Zusammenhänge durch die eigene Forschung zu erkennen.

2. Was haben Sie studiert?

Ich habe meinen Bachelor in Präventions-, Rehabilitations- und Fitnesssport (Technische Universität Chemnitz) und meinen Master in Sport and Exercise Science (Technische Universität München) absolviert. Während des Masterstudiums habe ich mich bereits der Epidemiologie als studentische Hilfskraft und mit meiner Masterarbeit gewidmet. Aktuell bin ich in den letzten Zügen meiner Promotion in Epidemiologie. Das Thema meiner Doktorarbeit ist der Sportwissenschaft aber auch nicht fern.

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Ich habe bereits 2018 als studentische Hilfskraft während meines Masterstudiums für die NAKO gearbeitet. Während meiner Promotion durfte ich dann das erste Mal selbst NAKO-Daten analysieren. Mittlerweile agiere ich am Institut für Epidemiologie, Helmholtz Munich immer mehr an der Schnittstelle Wissenschaft-Administration der NAKO.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Auf den ersten Blick natürlich die große Anzahl an Teilnehmern. Des Weiteren bietet die NAKO einen umfassenden und vielfältigen Schatz an Daten aus zahlreichen Untersuchungen und Messungen, darunter auch innovative Instrumente, die sonst noch nicht flächendeckend eingesetzt werden. Darüber hinaus sind die eingelagerten Bioproben besonders wertvoll für die zukünftige Forschung. Da ich auch im Bereich der Altersforschung tätig bin, ist es für mich sehr wertvoll, dass die NAKO langfristig mit Nachuntersuchungen geplant ist. Das ermöglicht den Alterungsprozess zu beobachten und initiale Mechanismen von Erkrankungen, die erst später im Leben auftreten, aufzudecken.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Wie mein Bachelor- und Masterstudium schon vermuten lassen, ist Sport ein wichtiger Teil meines Lebens. Meine erste Station am Morgen vor der Arbeit am Forschungszentrum ist das Fitnessstudio. Zudem bin ich sehr gerne in den Bergen unterwegs – Wandern und Skifahren, je nach Jahreszeit. Als Abwechslung zu meiner eher kopflastigen Arbeit stricke und häkle ich gerne.

In Kooperation mit der NAKO schrieb Dr. Anja Sedlmeier ihre Dissertation am Studienzentrum Regensburg – und auch heute forscht sie noch für die NAKO, u. a. als Modulverantwortliche für die Ultraschallmessung des Bauchfetts. Mit uns hat sie über ihre Arbeit und ihre Dissertation gesprochen.

1. Wo haben Sie studiert und an welcher Uni haben Sie Ihre Dissertation geschrieben?

Ich habe meinen Bachelor in Ernährungswissenschaften an der TU in München gemacht, bin für den Master an die Uni Halle-Wittenberg gewechselt und habe dann an der Uni Regensburg promoviert. Es war toll, mal wieder in eine andere Stadt zu kommen – die neue Umgebung hat mir gutgetan.

Meine Masterarbeit habe ich im Rahmen einer Hiwi-Stelle im Bereich der Epidemiologie geschrieben. Dr. Alexander Kluttig, der Leiter des NAKO-Studienzentrums in Halle, war dabei mein Zweitbetreuer. Durch ihn wurde ich auch auf die Promotionsstelle in Regensburg aufmerksam – einmal NAKO, immer NAKO. 😊

2. Der Name Ihrer Dissertation lautet „Anthropometrische Messmethoden in epidemiologischen Studien und ihr Zusammenhang mit Krebs und Mortalität.“ Worum genau ging es dabei?

Meine Promotion umfasste drei verschiedene Projekte in unterschiedlichen epidemiologischen Studien: Im ersten ging es darum, wie sich Fettmasse und fettfreie Masse auf die Mortalität [Sterblichkeit, Anm. der Red.] auswirken. Im 2. Teil habe ich untersucht, wie verschiedene Körperformen (abgeleitet aus den sechs Faktoren Körpergröße und -gewicht,  BMI, Hüft- und Taillenumfang und Taille-Hüft-Verhältnis) mit verschiedenen Krebsarten in Verbindung stehen. Im 3. Teil, der in Kooperation mit der NAKO entstanden ist, ging es um die Ultraschallmessung des Bauchfetts. Ich war und bin auch immer noch Modulverantwortliche für diese Untersuchung.

3. Was war Ihr Antrieb, sich dem Thema Ihrer Dissertation zu widmen, bzw. woher kam Ihr Interesse an dem Thema?

Es gab eine Stellenausschreibung für die Promotionsstelle an der Uni Regensburg und mich hat das Ultraschallmodul der NAKO von Anfang an interessiert: Ich finde es faszinierend, wie man mit einer so einfachen Methode subkutanes Fett (am äußeren Bauch) und viszerales Fett (das sich um die inneren Organe ansammelt) bestimmen kann. Dank der NAKO-Gesundheitsstudie wurde diese Methode zum ersten Mal bei so vielen Teilnehmenden eingesetzt.

4. Was für Erkenntnisse lassen sich aus Ihrer Dissertation ziehen?

Zunächst einmal, dass Fettmasse und fettfreie Masse im Körper unterschiedlich mit Sterblichkeit zusammenhängen: Fettfreie Masse senkt das Mortalitätsrisiko. Zudem lässt sich als Fazit sagen, dass man vor allem im Alter mit regelmäßigem Training dem Verlust von Muskelmasse entgegenwirken sollte.

Das Körperformen-Projekt hat zudem bestätigt, dass die häufig geäußerte Kritik am BMI gerechtfertigt ist: Indem wir uns statt des Gewichts und der Körpergröße allein verschiedene Körperformen und somit eher die Verteilung von Fett und Muskeln im Körper anschauen, erhalten wir ein besseres Verständnis für die Entstehung verschiedener Krebserkrankungen.

Interessant waren auch die ersten Ergebnisse der verschiedenen Fettgewebsarten in der NAKO, insbesondere der Unterschied zwischen den Geschlechtern: Männer neigen eher zu viszeralem Fettgewebe als zu subkutanem. Allerdings findet sowohl bei Männern als auch bei Frauen im Alter womöglich eine Umverteilung hin zu viszeralem Fett statt, das dafür sorgt, dass sich das Risiko für viele Erkrankungen im Alter erhöht.

Die Tatsache, dass gerade im Alter eine Verminderung von viszeralem Fettgewebe und eine höhere Muskelmasse für ein niedrigeres Krankheitsrisiko sorgen, ist in der Bevölkerung allerdings noch nicht angekommen. Das Bewusstsein dafür muss in Zukunft auf jeden Fall gestärkt werden.

5. Wie ging es nach der Dissertation für Sie weiter?

Ich bin nach wie vor am Institut für Epidemiologie und Präventivmedizin in Regensburg angestellt und leite die Kompetenzeinheit für das Ultraschallmodul der NAKO. Ich engagiere mich aber auch in der Lehre, unterrichte also Studierende der Medizin.

Mein Berufsalltag ist sehr abwechslungsreich, zumal ich auch für die IARC (International Agency for Research on Cancer) arbeite. So erhalte ich viele verschiedene Einblicke und Aufgaben, das gefällt mir sehr gut.

Der NAKO werde ich auch in Zukunft erhalten bleiben: Ich freue mich schon auf die dritte Förderphase, denn das Modul [Ultraschallmessung des Bauchfetts, Anm. d. Red.] liegt mir sehr am Herzen und ich bin auf die kommenden Auswertungen gespannt. Natürlich ist das Ganze mit viel Arbeit verbunden, aber am Ende lohnt es sich.

6. Was wollten Sie als Kind werden? Und auf welchem Weg sind Sie dann zu Ihrem Studium und der Forschung gekommen?

Als Kind wollte ich Profi-Rennfahrerin werden, habe das jedoch nicht weiterverfolgt. In der Schule hat sich dann herauskristallisiert, dass mich die Naturwissenschaften zunehmend interessierten. Als ich den Bachelor in Ernährungswissenschaft gemacht habe, hätte ich mir aber nie vorstellen können, später viel mit Statistik zu arbeiten, da mir das langweilig und trocken erschien – ein Trugschluss, wie sich mittlerweile herausgestellt hat. 😊

7. Was tun Sie, wenn Sie nicht gerade forschen?

Vor anderthalb Jahren habe ich mit Kung Fu angefangen – es tut mir gut, mich im Training körperlich auszupowern. Ansonsten liebe ich Musik und singe in einem Jazz- und Musical-Chor.

Bis Ende September 2022 war Prof. Dr. Heiko Becher noch PI in Hamburg, mittlerweile ist er emeritiert und zurück in seiner alten Heimat Heidelberg. Wir haben ihn zu seiner Zeit in Hamburg und seinen zukünftigen Projekten interviewt.

1. Wie lange waren Sie bei der NAKO?

Ich war von Anfang an dabei, habe zu Beginn der Studie noch am Institute of Public Health in Heidelberg gearbeitet und war dort Co-PI des Studienzentrums Mannheim und habe das Universitätsklinikum Heidelberg in der AKO vertreten. 2014 ging ich nach Hamburg, und war dort PI des Studienzentrums. Die Zeit in Hamburg habe ich sehr genossen, aber mittlerweile bin ich als Emeritus wieder zurück in Heidelberg. Dennoch habe ich noch ein paar Projekte und Doktoranden in Hamburg, die ich weiterhin betreue.

2. Was hat Ihnen bei Ihrer Arbeit bei der NAKO am besten gefallen?

Es war toll, mit so vielen netten Kolleginnen und Kollegen zusammen zu arbeiten. Die Mehrheit der deutschen Epidemiologen war an der NAKO beteiligt, und ich hatte mit einigen zu tun. Gerade die Aufbruchsstimmung zu Beginn der Studie war eine schöne Erfahrung. Die NAKO ist wirklich eine tolle wissenschaftliche Studie.

3. Welche Pläne haben Sie für die Zukunft?

Seit dem 1. Oktober habe ich wieder einen Vertrag an meinem alten Institut in Heidelberg, das mittlerweile Institute of Global Health heißt. Ich weiß noch nicht genau, an welchen Projekten ich konkret arbeiten werde, aber ich werde auf jeden Fall für das Universitätsklinikum Heidelberg die NAKO vertreten. Zudem bin ich immer noch in einigen NAKO-Expertengruppen.

4. Werden Sie weiter forschen? Wenn ja, wo und auf welchen Gebieten?

Ich werde nicht ganz so intensiv forschen wie vorher – ein bisschen mehr Freizeit muss jetzt sein. Die Projekte meiner Doktoranden, einige davon im Rahmen der NAKO, werde ich weiter betreuen. Ich habe früher Projekte in Afrika durchgeführt, das hat mir in der Zeit in Hamburg ein bisschen gefehlt. In Burkina Faso war ich oft – z. B. mit einem Projekt zum Thema Infektionskrankheiten. Jetzt würde ich gerne wieder ein Afrika Projekt machen, das genaue Thema steht noch nicht fest.

5. Was würden Sie Nachwuchskräften in der Epidemiologie empfehlen?

Grundsätzlich empfehle ich, aus dem eigenen Institut raus zu kommen, z.B. nach der Promotion eine neue Position anzunehmen, oder im weiteren Verlauf der Karriere ein Forschungssemester woanders wahrzunehmen. Ich rate den Nachwuchs-Epidemiologinnen und -epidemiologen, sich auch an eigene Projekte heranzutrauen, für die es innerhalb der NAKO praktisch unbegrenzte Möglichkeiten gibt. In der NAKO und durch die NAKO werden sie viel lernen, was sie dann in eigenen Projekten umsetzen können: Recognize and seize the opportunities!

6. Was haben Sie sich für Ihre Freizeit vorgenommen?

Ich möchte mehr Klavier spielen, Sport treiben und mehr reisen – und mir überlegen, was noch dazu kommen könnte. 😊

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler?
   Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Als Junge dachte ich mal daran, Rechtsanwalt zu werden, wie einer meiner Onkel, aber die Wissenschaft kam erst nach und nach in meinen Blick. Mich haben die großen Philosophen fasziniert, und die Physikerinnen und Physiker. Und die Freunde am Fragenstellen und nach Antwortsuchen war dann auch die Grundmotivation für wissenschaftliches Arbeiten, nach einigen Jahren der Praxis.

2. Was haben Sie studiert?

Humanmedizin an der RWTH Aachen, sowie einige Semester Philosophie

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Ich war schon sehr früh an den Diskussionen beteiligt, als Herr Wichmann (Prof. Dr. Dr. H.-Erich Wichmann, Direktor i. R. des Instituts für Epidemiologie, Helmholtz Zentrum München und Professor für Epidemiologie i.R., Ludwig Maximilians Universität, München und Mitinitiator der NAKO Gesundheitsstudie, Anm. der Red.) und andere ein Konzept für eine große populationsbezogene Kohorte vorstellten, und dann ist Bremen, wo ich mittlerweile arbeitete, auch zu einem NAKO-Studienzentrum geworden.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Es ist die Vielfältigkeit der Charakterisierung der Probandinnen und Probanden, die aus meiner Sicht wirklich einzigartig ist und unglaubliche Möglichkeiten, Forschungsfragen zu beantworten mit sich bringt. Und dass es trotz mancher Detailprobleme so eine breite und konstruktive Zusammenarbeit vieler Wissenschafts– und Studienzentren-Teams gibt.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Da treibe ich Sport, lese viel, auch gern (internationale) Zeitungen, und engagiere mich für dies und das.

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler?

• Naturforscher und Tierfilmer, Abenteurer

Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

• Der Wunsch zu verstehen, was Leben ausmacht.

2. Was haben Sie studiert?

• Biologie, Geschichte, Medizin (letztere beiden nicht zu Ende)

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

• Durch die Humangenetik und meinen Kollegen Thomas Meitinger. Es gab zunächst kein augenheilkundliches Untersuchungsprogramm. Wir fanden beide, dass es so etwas in der NAKO geben sollte. Und so habe ich angefangen, die Kompetenzeinheit Auge/Retina aufzubauen. Am Anfang weitestgehend allein, dann glücklicherweise zusammen mit den Münsteraner Kollegen Klaus Berger und Hans-Werner Hense sowie meinen Tübinger Kollegen Martin Leitritz und Johannes Dietter, und meiner Kollegin Alexandra Schweig, die die Kompetenzeinheit Auge jetzt mit mir zusammenführt.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

• das Konzept: an einem Bevölkerungsquerschnitt in Deutschland zu untersuchen, wie sich im komplexen Zusammenwirken von Lebensstil, Genetik und Alter die Wahrscheinlichkeiten und ursächlichen Zusammenhänge von Gesundheit und Erkrankung finden und begründen lassen.
• Die Möglichkeit, mit den in der NAKO gemachten Erkenntnissen zur Medizin von Morgen beizutragen: weil unsere Arbeit in der NAKO dazu beiträgt, die Medizin von einer größtenteils reaktiv behandelnden zu einer pro-aktiv und präventiv handelnden Disziplin weiterzuentwickeln.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

• Mit Freunden und Familie zusammen sein, im Garten sein, Natur erleben, Sport treiben, hand-werklich arbeiten: (das ist sehr erfüllend, weil man dort im Unterschied zum wissenschaftlichen Arbeiten schnell das Gelingen erleben kann)

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler?

Mein erster Berufswunsch im Vorschulalter war Polizist. In der Schule wurde dann schnell klar: Ich wollte Forscher werden!

2. Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Große Neugier gepaart mit dem Wunsch etwas Sinnerfüllendes zu tun und dabei selbstbestimmt zu arbeiten.

3. Was haben Sie studiert?

Humanbiologie

4. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Nach intensiver Diskussion über das Für und Wider einer Teilnahme des BIPS (Leibniz-Institut für Präventionsforschung und Epidemiologie – BIPS, Anm. d. Red.) haben wir uns mit der Tierärztlichen Hochschule Hannover (TiHo) und dem Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI), das damals noch keine Epidemiologie hatte, zusammengeschlossen und uns nach erfolgreicher Antragstellung gemeinsam an den Pilotstudien beteiligt. Die TiHo wurde leider später trotz großem Engagement in der Vorphase zugunsten des HZI von der Antragstellung für die Hauptphase ausgeschlossen. Wir waren dann mit dem BIPS als führender Standort des Clusters Hamburg, Hannover und Bremen erfolgreich.

5. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Die große Stärke der NAKO liegt in der guten Balance zwischen der großen Teilnehmerzahl und der tiefen Phänotypisierung. Insbesondere die Kombination von Bildgebung, biologischen Marken, psychologischen Variablen und Geocodes sowie das Record Linkage mit Sekundärdaten eröffnen vorher nie dagewesene Möglichkeiten epidemiologischer Forschung. Hinzu kommt das große Engagement und die hohe Kompetenz der Studienzentren und beteiligten Einrichtungen, die für eine hohe Datenqualität sorgt, die kommerzielle Befragungsinstitute kaum erreichen würden. Das zusammen verleiht der Kohorte ein außerordentlich hohes wissenschaftliches Erkenntnispotenzial.

6. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Rennradfahren, Musikhören, in ein gutes Restaurant gehen.

Vor kurzem fanden die Vorstandswahlen der NAKO statt, und eines der neuen Vorstandsmitglieder ist Dr. Tamara Schikowski, die wir heute mit einem kurzen Interview vorstellen:

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler? Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Als Kind wollte ich immer Lehrerin werde. Mein Interesse an der Wissenschaft wurde durch einen meiner Professoren in Australien geweckt. Er war Lungenfacharzt und hat sehr viel zu Luftverschmutzung und Lungenerkrankungen geforscht, durch ihn bin ich auch zur Epidemiologie gestoßen.

2. Was haben Sie studiert?

Ich habe Medizin in Köln, Umweltwissenschaften und Public Health/Epidemiologie in Melbourne, Australien studiert.

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Durch meine Tätigkeit als Arbeitsgruppenleiterin am IUF [Leibniz-Institut für umweltmedizinische Forschung in Düsseldorf] bin ich Co-P I [mitverantwortliche*r Wissenschaftliche*r Projektleiter*in] des Studienzentrums Düsseldorf bei der NAKO geworden.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Ich interessiere mich besonders für die Entstehung von chronischen Erkrankungen in der Bevölkerung und welchen Einfluss die Umwelt auf die Entstehung bestimmter Krankheiten hat. Die NAKO ist ein wertvoller Schatz, da sie in fast ganz Deutschland Studienzentren betreibt, wo die Bevölkerung untersucht wird.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Ich reise gerne und lese sehr viel.

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler?
   Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Da ich Blumen liebe, wollte ich als kleines Mädchen gerne Floristin werden. Aber in einem Blumenladen ist es oft kalt und feucht und diese Erkenntnis hat mich zum Umdenken gebracht.

In meinen Leistungskursen (Chemie und Biologie) hat es mich dann fasziniert, dass viele natürliche Prozesse wie die Photosynthese oder die Verdauung auf den ersten Blick banal und einfach erscheinen (man denke an die Summenformel der Photosynthese). Doch bei genauerer – wissenschaftlicher – Betrachtung werden die Prozesse immer komplexer und damit sehr spannend.

2. Was haben Sie studiert?

Nach dem Abitur an einem Ernährungswissenschaftlichen Gymnasium (= „Knödelabitur“ 😉) habe ich Ökotrophologie an der TU München studiert. Der Studiengang war sehr interdisziplinär ausgerichtet. Dieses Charakteristikum findet sich auch in der Epidemiologie und macht den besonderen Reiz für mich aus.

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Meine erste Aufgabe als Mitarbeiterin der Universität Regensburg war es, an der „Bewerbung“ unseres Standorts für die NAKO mitzuwirken. Das war im Juli 2009, und da wir als Studienregion angenommen wurden, füllt die NAKO seither meinen Arbeitsalltag komplett aus.

4. Was ist Ihre Aufgabe innerhalb der NAKO?

Die Leitung des Studienzentrums Regensburg ist meine Hauptaufgabe. Zusätzlich bin ich für das Untersuchungsmodul Anthropometrie, also für die Messung der Größe, des Gewichts, der Körperumfänge und -zusammensetzung verantwortlich. Dazu gehört die Geräteauswahl, Schulung, Entwicklung von SOPs, Datenprüfungen und -auswertungen für alle Studienzentren. Daten wie der BMI (=Body Mass Index) werden u.a. als sogenannte Kontrollvariablen für fast jede Auswertung benötigt, so dass die Messungen vollständig, präzise und standardisiert erfolgen müssen.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Ein perfekter Entspannungstag startet mit einer (Berg-)wanderung oder einer Runde in der Loipe im Bayerischen Wald und endet beim gemeinsamen Kochen, Essen und Trinken mit der Familie und Freunden.

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler?
   Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Als Mädchen wollte ich Tierärztin werden. Als Jugendliche hat mich ein Buch über das Leben einer Wissenschaftlerin aus der Rororo-Reihe Junge Frau fasziniert. Zu diesem Zeitpunkt haben mich die Naturwissenschaften so interessiert, dass ich das Grenzgebiet zwischen Biologie, Physik und Mathematik näher kennenlernen wollte. Später dann war es mein Umfeld, die tollen Menschen, die ich während meiner Doktorarbeit und als Postdoktorandin kennengelernt habe. Es war eine spannende Zeit in der ich dazu beigetragen habe, die biologischen Mechanismen aufzudecken, die dazu führen, dass Luftschadstoffe in der Umgebungsluft zu Herzinfarkten können.

2. Was haben Sie studiert?

Ich habe mit einem Biologiestudium an der Universität Konstanz begonnen. Der Studiengang dort war ganz auf moderne Ansätze und die Molekularbiologie ausgerichtet. Nach dem Vordiplom habe ich nach Tübingen gewechselt, da dort zu dem Zeitpunkt der einzige Lehrstuhl für Biomathematik in Deutschland war, und habe sechs Semester parallel Mathematik studiert. Sehr gute Vorrausetzungen also für die Epidemiologie, in der ich an der Ludwig-Maximilians Universität in München promoviert habe. Meine formale Ausbildung in Epidemiologie stammt von der Harvard School of Public Health, Boston, USA.

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Mein Doktorvater und Mentor Prof. Dr. Dr. H. Erich Wichmann ist einer der Gründungsväter der NAKO Gesundheitsstudie. Nach seiner Emeritierung habe ich nach und nach immer mehr Verantwortung für die Infrastrukturen des Helmholtz Zentrum München in der NAKO übernommen, erst für das zentrale Biorepository und dann auch für das Studienzentrum. Seit 2015 arbeite ich im Vorstand der NAKO mit und bis Vorstandsvorsitzende seit 2018. Gut vorbereitet war ich dafür, da ich seit 2007 die Koordination der Feldarbeit der KORA Studie, einer Kohortenstudie, die seit 1985 in Augsburg bis heute durchgeführt wird, übernommen habe.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Die NAKO Gesundheitsstudie ist so wunderbar vielschichtig und breit aufgestellt in ihren Untersuchungen. Die Bioproben, die wir im zentralen Biorepository lagern sind ein echter Schatz und werden noch viele Wissenschaftler*innen beschäftigen. Solche großen Studien sind „planned serendipity“, das heißt sie bereiten Entdeckungen vor, an die wir heute noch gar nicht denken. Zurück zu meinen Anfängen als Wissenschaftlerin. Ich konnte Ende der 90er Jahre mit den Daten der KORA Studie zeigen, dass während der letzten großen Luftschadstoffepisode, sich die Blutwerte, genauer gesagt die Plasmaviskosität, deutlich verschlechtert hatten. Damit gab es zum ersten Mal einen Beleg für diesen bis dahin nur vermuteten Zusammenhang. Die NAKO Gesundheitsstudie ist ideal, um die Auswirkungen der großen Herausforderungen unserer Zeit auf die Gesundheit zu untersuchen. Dazu zählen aus meiner Sicht die Klimakrise, die Corona-Pandemie und die alternde Gesellschaft mit den wachsenden sozialen Unterschieden.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Ich bin eine begeisterte Bergsteigerin und so viel wie möglich in der Natur. Das teile ich mit meinem Partner, meinem Sohn und meinen Freund*innen. Unter der Woche entspanne ich mich beim Yoga und beim Lesen. Sehr freue mich auch wieder auf die Kultur in der Stadt nach der Pandemie.

Zum Weltkrebstag am 4. Februar haben wir Prof. Dr. Rudolf Kaaks vom DKFZ in Heidelberg interviewt. Mit uns hat er über Risikofaktoren, die Bedeutung der NAKO für die Krebsforschung und den Erfolg von Initiativen wie dem Weltkrebstag gesprochen.

Wie kam es zu Ihrer Entscheidung, sich der Krebsforschung zu widmen?

Auch das hängt mit meinem Forschungspraktikum an der IARC zusammen. Als ich zurück nach Frankreich gegangen bin, habe ich fast 18 Jahre lang an dieser Krebsforschungseinrichtung gearbeitet, an der Planung und dem Aufbau der internationalen EPIC Kohorte teilgenommen, und diverse eigene Studien in der EPIC Kohorte gestartet und durchgeführt. Danach wollte ich etwas Neues tun, daher bin ich ans DKFZ gekommen. Nun bin ich schon seit 15 Jahren hier.

Welche Rolle spielt die NAKO für die Krebsforschung?

Es gibt bereits mehrere Kohorten in der Krebsforschung, die untersuchen, wie der Lebensstil einer Person mit einer Krebserkrankung zusammenhängt. Aber mit ihren wiederholten Untersuchungen hat die NAKO mehr Aussagekraft, wenn es um die Veränderungen im Verhalten und im Leben einer Person geht, und wie diese Veränderungen im Zusammenhang mit einer Krebserkrankung stehen. Ich habe große Erwartungen an die NAKO, aber es wird sicher noch einige Jahre dauern, bevor wir für Krebs aussagekräftige Ergebnisse haben.

Wie schätzen Sie den Erfolg von Initiativen wie dem Weltkrebstag ein?

Ich finde es gut, dass jedes Jahr ein wenig Werbung für die Krebsprävention gemacht wird, denn es gibt einen stetigen Bedarf, die Menschen immer wieder zu informieren. Viele wissen gar nicht, wie viele Faktoren in Zusammenhang mit einem höheren Krebsrisiko stehen.

Gibt es Faktoren, die Krebs begünstigen, die von den meisten Menschen aber unterschätzt werden? Und was kann man tun, um Krebs vorzubeugen?

Es gibt bereits extrem viele bekannte Ursachen: Rauchen ist beispielsweise ein riesiges Risiko. Die meisten Menschen denken dabei nur an Lungenkrebs, aber Rauchen erhöht das Risiko für viele Krebsarten. Auch Adipositas und ein Mangel an körperlicher Aktivität sind ein starker Risikofaktor für manche Krebstypen. Gebärmutterhalskrebs ist z. B. stark mit Übergewicht verbunden, oder auch das Adenokarzinom der Speiseröhre. Alkohol ist ebenfalls ein unterschätzter Faktor. In Kombination mit Rauchen verursacht Alkohol fast alle Krebsfälle in Mund, Rachen und einen sehr großen Anteil der Tumore der Speiseröhre. Zudem gibt es aber auch Viren, die eine große Rolle spielen, so verursacht HPV beispielsweise auch Mund- und Rachenkrebs.

Was ich sagen will ist: die Faktoren, die zum Krebsentstehen beitragen sind je nach Krebstyp unterschiedlich. In 40% oder mehr der Fälle könnte ein verfrühtes Auftreten von Krebs aber verhindert werden. Viele Menschen wissen jedoch nicht, wie bestimmte Verhaltensweisen das Entstehen von Krebs beeinflussen. Einer der Hauptfaktoren ist – und das kann ich nur immer wieder wiederholen – Rauchen. Alkohol sollte man ebenfalls nur sehr moderat trinken. Des Weiteren sollte man Übergewicht oder eine zu viel Sonnenstrahlung vermeiden, und eine Impfung gegen Gebärmutterhalskrebs ist ebenfalls sehr zu empfehlen.

Es gibt jetzt auch mehrere wissenschaftliche Studien, in der untersucht wurde, wie bestimmte Faktoren mit der Lebenszeit einer Person zusammenhängen. In so einer Studie der EPIC-Heidelberg Kohorts haben wir zeigen können, dass Menschen, die viel rauchen, Alkohol trinken und übergewichtig sind, im Gegensatz zu Menschen, die all dies nicht tun, bis zu 17 Jahre an Lebenserwartung verlieren, und 12 dieser Jahre hängen nur mit dem Rauchen zusammen. Andere Studien kamen zu ähnlichen Ergebnissen.

Rauchen, wenig Bewegung und Übergewicht erhöht auch das Risiko für viele andere Krankheiten, wie beispielsweise Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes oder einen Herzinfarkt.

Das Interview führte L. Herges

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler? Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Sehr früh wollte ich als Architekt schöne Häuser und Städte bauen, und Neues zu entdecken reizte mich schon immer. Im Laufe meiner Tätigkeit als Arzt gab es die Möglichkeit, neue Techniken und therapeutische Ansätze mitzuentwickeln, die dann zu einer besseren Medizin und Versorgung führen.
Das vereinigte viele positive Aspekte, da auch hier Teamspirit, Kreativität und Einsatz essentiell sind.

2. Was haben Sie studiert?

Medizin und dann Public Health in den USA

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?
Die Bildgebung ist für die gesamte Wissenschaft eine unverzichtbare Möglichkeit, krankhafte Prozesse am Menschen zu erkennen, schon bevor sie Beschwerden bereiten. Dies ist ein wichtiger Aspekt der NAKO Gesundheitsstudie. Damals wurde ich eingeladen, die MRT-Bildgebung in der NAKO zu entwickeln, und bin froh, heute Teil des Projekts sein zu können.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Die Breite der erhobenen Daten ist weltweit einzigartig, um Krankheiten besser zu verstehen und dadurch Konzepte zu entwickeln, diese effektiv zu behandeln und zu verhindern. Insbesondere die MRT gibt uns dabei ein hoch detailliertes Bild des menschlichen Körpers mit einer Auflösung von unter 1 mm, welches einzigartig ist. Zu begleiten, wie diese Bildinformationen zu einer verbesserten Medizin führen, ist einfach faszinierend.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

In der wenigen Zeit, die bleibt, ergeben Familie und Jogging einen ganz guten Ausgleich.

Heute stellen wir anlässlich des Weltdiabetestag Professor Dr. Wolfgang Rathmann, einen der vielen ehrenamtlich tätigen Wissenschaftler*innen aus dem NAKO Konsortium, vor.

• Herr Prof. Rathmann, Sie sind Stellvertretender Direktor des Instituts für Biometrie und Epidemiologie am Deutschen Diabetes-Zentrum, war das Ihr Traumberuf als Kind?
In meiner Grundschulzeit sollten wir in einem Aufsatz unseren Berufswunsch aufschreiben. Ich habe schon damals „Arzt“ geschrieben und mich nach dem Abitur anstatt für ein Musikstudium für die Medizin entschieden. Zur Epidemiologie bin ich später während meiner Weiterbildung als wissenschaftlicher Assistent gekommen.

• Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?
Während meiner Promotion und der Assistenzzeit an der Universität hat mich vor allem die Auswertung von Daten fasziniert, ganz besonders das Aufdecken von vorher nicht erkennbaren Zusammenhängen zwischen Risikofaktoren und Erkrankungen. Das ist bis heute so geblieben! So war ich u.a. an der weltweit ersten Studie federführend beteiligt, die einen Zusammenhang zwischen Luftschadstoffen aus dem Straßenverkehr und Typ-2-Diabetes gefunden hat.

• Was haben Sie studiert und warum beschäftigen Sie sich schwerpunktmäßig mit der Forschung von Diabetes?
Nach dem Medizinstudium und der klinischen Weiterbildung in Innerer Medizin habe ich die Gelegenheit wahrgenommen, mit Unterstützung des Deutschen Akademischen Austauschdienstes ein Postgraduiertenstudium in Epidemiologie in den USA zu absolvieren. Aufgrund meiner Promotion in der klinischen Diabetesforschung wurde mir eine Stelle als wiss. Mitarbeiter in der Diabetologie angeboten. Die inhaltliche Breite der Diabetesforschung von Genetik bis zur Versorgungsforschung fasziniert mich bis heute.

• Wie sind Sie zur NAKO gekommen und was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?
Durch meinen früheren Chef Prof. Guido Giani am Diabetesforschungsinstitut war ich von Beginn an in die Planungen der NAKO involviert. Zum ersten Mal in Deutschland ist es gelungen, eine Vielzahl unterschiedlicher epidemiologischer Fragestellungen in einem nationalen Großprojekt gemeinsam zu bearbeiten.

• In der NAKO sind Sie Modulverantwortlicher für den oGTT (oraler Glukosetoleranztest). Was bedeutet das?
Diabetes mellitus umfasst eine Gruppe unterschiedlicher Erkrankungen, deren gemeinsames Charakteristikum die erhöhte Blutglukose (Hyperglykämie) ist. Die Hyperglykämie lässt sich durch Bestimmung der aktuellen Blutglukosekonzentration (nüchtern oder nach Mahlzeiteneinnahme) oder durch Messung des HbA1c (glykiertes Hämoglobin) nachweisen. Im oralen Glukosetoleranztest (OGTT) wird der aktuelle Blutglukosewert im Nüchternzustand und 2 Stunden nach der oralen Aufnahme einer definierten Glukosemenge gemessen. Hiermit lassen sich auch Personen identifizieren, die zwar im Nüchternzustand normale, nach Aufnahme größerer Glukosemengen jedoch erhöhte Blutglukosekonzentrationen haben.
Etwa 40-50% aller neu diagnostizierten Diabetesfälle werden allein durch die 2-Stunden-Glukose im OGTT identifiziert. Der OGTT ist der internationale Goldstandard für epidemiologische Studien im Bereich Diabetes, weil er auch Diabetesvorstufen erfasst (gestörte Nüchternglukose; verminderte Glukosetoleranz). Der OGTT bildet somit das gesamte Ausmaß von Glukosetoleranzstörungen in einer Population ab.

• Was kann man von der NAKO Gesundheitsstudie in Punkto Diabetes erwarten?
Aufgrund der Größe der Studie und der wiederholten Untersuchungen werden die in der NAKO erhoben Daten u.a. dabei helfen, einige zentrale Fragen der aktuellen Diabetes-Forschung zu beantworten:
– Wie sollen Diabetes und dessen Vorstufen diagnostiziert werden?
– Welche Untergruppen des Diabetes gibt es und welches Risiko haben diese Subgruppen für Herzkreislauf- und Nierenerkrankungen?
– Wie sollte ein neu entdeckter Diabetes behandelt werden? Welche Rolle spielen z.B. genetische Marker für die Wirksamkeit und Sicherheit von glukosesenkenden Medikamenten?
– Warum haben Menschen mit Diabetes ein erhöhtes Risiko für eine Herzschwäche?
Durch die Nachuntersuchungen mit dem OGTT kann weiterhin der Verlauf von Diabetes-Vorstufen untersucht und das Neuauftreten von Diabetes erfasst werden. Neben Lebensstil und Ernährung können dabei auch Umweltfaktoren, wie z.B. Luftschadstoffe, als Risikofaktoren ausgewertet werden. Da die NAKO viele Untersuchungen durchführt, können Zusammenhänge zwischen Diabetes und seinen Vorstufen mit anderen Erkrankungen besser verstanden und effektive Möglichkeiten der Prävention aufgezeigt werden.

• Zum Abschluss eine etwas unorthodoxe Frage: Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung? Treiben Sie aktiv Sport?
Gitarre spielen (Band und kleinere Ensembles), Lesen, Fahrradfahren
Von einer Sportmedizinerin habe ich gelernt, dass Sport in den Alltag integriert werden sollte. Daher bin ich vor Covid-19 täglich mit dem Fahrrad ca. 30 Minuten zum Bahnhof gefahren und erst dort in den Regionalexpress eingestiegen.

Der Monat Oktober steht für den Kampf gegen Brustkrebs. Zu diesem Anlass haben wir Prof. Dr. Dr. Michael Leitzmann von der Universität Regensburg zum Thema Krebs interviewt.

1. Wie sind Sie zu Ihrem heutigen Beruf gekommen? Wie kam Ihre Entscheidung, in der Krebsforschung zu arbeiten?

Ich habe Medizin studiert, in Gießen und in Berlin, und habe meine Facharztweiterbildung zum Internisten in Hamburg abgeschlossen. Durch meine Erfahrungen mit schwerkranken Patienten ist mir im Laufe meiner klinischen Tätigkeit die Bedeutsamkeit der Krebspräventionsforschung bewusst geworden. Was wäre, wenn … ein Patient nicht geraucht hätte? … mehr Sport getrieben hätte?… sich gesünder ernährt hätte? Welche Diagnose und vor allem welches Leid wäre den Patienten und dessen Angehörigen erspart geblieben?

2. Welche Rolle spielt die NAKO für die Krebsforschung?

Die NAKO ist die größte deutschlandweite Bevölkerungsstudie zur Erforschung der Ursachen von Krankheiten, darunter Krebserkrankungen. Die in der NAKO fortlaufend erhobenen Daten ermöglichen es uns [Wissenschaftler*innen, Anm. d. R.], genauere Aussagen zu verschiedensten persönlichen und umweltbezogenen Faktoren und deren Auswirkungen auf das Krebsgeschehen zu treffen. Mit diesen wertvollen Forschungsergebnissen können Menschen besser und selbstbestimmter über ihre eigene Gesundheit entscheiden.

3. Wie können Menschen noch schneller an ihrem Wohnort, in der Stadt und auf dem Land, von den Forschungsergebnissen profitieren?

Wir arbeiten in der NAKO vor allem durch enge Zusammenarbeit mit lokalen Medien, aber auch durch eine starke Internet Präsenz.

4. Wie kann verhindert werden, dass Menschen an Krebs erkranken?

Die meisten genetisch bedingten Krebserkrankungen können schwer oder gar nicht verhindert werden. Das ist leider immer noch so. Aber viele Krebserkrankungen werden durch einen ungesunden Lebensstil mitverursacht. Dabei spielen zum Beispiel das Rauchen, der Alkoholkonsum, das körperliche Übergewicht, die Bewegungsarmut und das übermäßige Sonnenbaden eine wichtige Rolle. Das Einhalten eines gesunden Lebensstils kann in diesem Fall dazu beitragen, eine Krebserkrankung zu verhindern.

5. Wie schätzen Sie den Erfolg von Initiativen wie z. B. dem Oktober als Monat gegen Brustkrebs ein?

Ich denke es ist wichtig, dass sich diese Themen bei den Menschen einprägen und wir beispielsweise die Geschichten von Brustkrebsüberlebenden hören, Geschichten, die uns in Erinnerung bleiben und uns zum Tun motivieren. Wir möchten das Bewusstsein dafür stärken, dass die Krebsprävention sehr viel Sinnvolles bewirken kann, sowohl im Hinblick auf die Abwendung einer Krebsdiagnose als auch auf die Abmilderung des Verlaufs einer bereits eingetretenen Krebserkrankung. Uns allen sollte klar sein, dass Krebs nicht nur die anderen betrifft, sondern auch unsere Nachbarn, unsere Freunde, uns nahestehende, geliebte Menschen und sogar uns selbst betreffen kann.

6. Gibt es Faktoren, die Krebs begünstigen, von den Menschen aber eher unterschätzt werden?

Emotional betrachtet ist es oft so – besonders, wenn man jung ist – dass man denkt, dass Krebs nichts mit einem selbst zu tun hat, dass es einen nie treffen wird. Außerdem wissen viele nicht, dass eine Krebserkrankung mitunter Jahrzehnte benötigt bis sie zum Ausbruch kommt. Man kann sich als junger Mensch einfach nicht vorstellen, dass die Konsequenzen für das Verhalten als Teenager sich erst zeigen, wenn man in seinen Fünfzigern oder Sechzigern ist. Das ist ein bisschen so wie der Zusammenhang zwischen dem langfristigen globalen Klimawandel und dem aktuellen Wetter.

7. Gibt es Dinge, die man tun kann, um Krebs vorzubeugen?

Da gibt es sehr viel, was man tun kann. Vor allem auf das Körpergewicht achten, sich viel bewegen, sich gesund ernähren, nicht rauchen, wenig Alkohol trinken, auf UV Schutz achten, Krebsvorsorgeuntersuchungen wahrnehmen und Impfungen zur Krebsprävention durchführen – Hepatitis-B-Impfung für Neugeborene sowie HPV Impfung für Kinder bzw. Jugendliche.

Das Interview führte L. Herges

Wie sind Sie zu Ihrem heutigen Beruf gekommen? Haben Sie sich schon immer für das menschliche Herz interessiert?

Als ich begonnen habe, zu studieren, hatte ich noch keine klaren Vorstellungen davon, in welchem Fachgebiet der Medizin ich später arbeiten mochte. Meine Begeisterung für die Kardiologie wurde im Laufe des Studiums durch den Kontakt zu einem sehr engagierten Dozenten geweckt. Ich dann in diesem Fachgebiet meine Doktorarbeit geschrieben und bin dort „hängen geblieben“.

Welche Herzuntersuchungen werden im Rahmen der NAKO-Untersuchung gemacht?

Bei allen NAKO Teilnehmenden werden im Rahmen der Interviewfragen für uns diese Studie wichtige Informationen zu Risikofaktoren und bereits vorliegenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie z.B. Bluthochdruck, Herzinfarkt oder Herzschwäche (Herzinsuffizienz) erhoben. Zudem finden bei allen Teilnehmer*innen Messungen des Blutdruckes, der Steifigkeit der Gefäße (sog. Pulswellenanalyse) und eine Bestimmung des Knöchel-Arm-Index, der Auskunft über Durchblutungsstörungen der Beine geben kann, statt. Darüber hinaus wird bei einem Teil der NAKO-Teilnehmer*innen ein Elektrokardiogramm (EGK) aufgezeichnet sowie die Struktur und Funktion des Herzens mittels Ultraschall (3D-Echokardiographie) und Herz-MRT untersucht. Ebenso liefert der Fahrradbelastungstest wichtige Erkenntnisse über die Leistungsfähigkeit des Herz-Kreislauf-Systems. Aber auch andere Untersuchungen wie z.B. bestimmte Blutuntersuchungen, die Bestimmung der Körperzusammensetzung oder die Messung der alltäglichen körperlichen Aktivität mittels Akzelerometer geben Auskunft über die Entstehung von Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems.

Inwiefern hilft die NAKO dabei, mehr über das Thema Herz-Gesundheit herauszufinden?

Die in der NAKO erhoben Daten können sehr gut dabei helfen, die Entstehung und das Voranschreiten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen noch besser zu verstehen. Aufgrund der Größe der Studie und der wiederholten Untersuchungen wird es möglich sein, auch über die frühen Phasen der Krankheitsentstehung mehr zu erfahren und hoffentlich zukünftig Methoden zu entwickeln, die helfen, diese Erkrankungen früher zu erkennen oder ihnen vorzubeugen. Da in der NAKO neben den das Herz-Kreislauf-Untersuchungen noch viele andere Untersuchungen durchgeführt werden, sehe ich eine besondere Chance auch darin, die Wechselwirkungen verschiedener Organsystem noch besser zu untersuchen und verstehen zu können.

Es gibt ja das sogenannte Broken-Heart-Syndrom: Wenn beispielsweise bei einem alten Ehepaar ein Partner stirbt, und der andere Partner kurz darauf ebenfalls an seinem/ihrem „gebrochenen Herzen“. Stimmt es tatsächlich, dass sich negative Gefühle derart stark auf die Herz-Gesundheit auswirken können?

Wie wissen schon seit langen, dass der seelische Zustand einen großen Einfluss auf die Funktionen und Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems hat. So können z.B. emotionaler Stress oder Depressionen zur Entstehung eines Bluthochdrucks oder eines Herzinfarktes beitragen. Das Broken-Heart-Syndrom (auch als Happy-Heart-Syndrom, Stress-Kardiomyopathie oder Tako-Tsubo-Syndrom bezeichnet) ist ein Krankheitsbild, das erst seit Ende 1990er Jahres bekannt und in den letzten Jahren intensiv beforscht wird. Dabei kommt es zu einer plötzlich auftretenden Durchblutungsstörung des Herzens, ohne dass jedoch eine Einengung der Herzkranzgefäße vorliegt. In der Folge entsteht eine Funktionsstörung der linken Herzkammer. Die damit einhergehenden Symptome und Komplikationen entsprechen denen eines Herzinfarktes. Auslöser sind häufig starke emotionale negative oder positive Situationen, Stress oder Schmerzen. Man geht derzeit davon aus, dass der Entstehung dieser Erkrankungen Wechselwirkungen zwischen Gehirn und Herz zugrunde liegen.

Bei der EM brach der dänische Nationalspieler Christian Eriksen plötzlich zusammen und erlitt einen Herzstillstand. Wie kann es sein, dass so etwas bei einem so jungen Menschen passiert, der auch noch regelmäßig medizinisch komplett durchgecheckt wird?

Mir ist die Diagnose in diesem Fall nicht bekannt. Eine typische Ursache wäre jedoch eine Herzmuskelentzündung (Myokarditis), die z.B. im Rahmen eines – meist viralen – Infektes auftreten kann und häufig relativ asymptomatisch verläuft. Gerade im Rahmen von starken körperlichen Anstrengungen kann es dann zu teilweise bedrohlichen Herzrhythmusstörungen kommen. Man vermutet, dass dies die häufigste Ursache für den sog. plötzlichen Herztod bei Sportlern ist. Neben der Myokarditis, können auch seltenere – meist vererbbare – spezifische Herzmuskelerkrankungen (sog. Kardiomyopathien), die in den Routineuntersuchungen nicht immer nachweisbar sein müssen, Ursache solcher dramatischen Ereignisse sein.

Gibt es Gefahren für das Herz, die häufig unterschätzt werden?

Ein oft unterschätzter, aber sehr wichtiger Risikofaktor für viele Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist ein Bluthochdruck. Das gefährliche dabei ist, dass man erhöhten Blutdruck meist zunächst nicht bemerkt, da er keine oder nur wenige eher unspezifische Beschwerden verursacht. Wenn Symptome wie Kopfschmerzen, Schwindel, Gesichtsrötung oder gehäuftes Nasenbluten auftreten, liegen häufig schon Schädigungen des Herzens und der Blutgefäße vor, die in einen Herzinfarkt, eine Herzschwäche oder einen Schlaganfall münden können. Oft unterschätzt wird auch die Herzmuskelerkrankung, die wie in der letzten Frage ausgeführt wurde, ebenfalls häufig asymptomatisch verlaufen kann. Deshalb sollte man z.B. auf Sport verzichten, wenn man einen viralen oder grippalen Infekt hat, seine die Beschwerden auch noch so klein.

Was kann man im Alltag für seine Herz-Gesundheit tun?

>Die meisten Herz-Kreislauf-Erkrankungen entstehen aus einem Zusammenspiel von Faktoren, die wir nicht beeinflussen können wie Erbfaktoren oder das Alter, und aus beeinflussbaren Risikofaktoren. Diese umfassen u.a. Rauchen, Übergewicht, mangelnde Bewegung oder ungesunde Ernährung bzw. die Dinge, die wir durch einen bewussten und gesunden Lebensstil selbst beeinflussen können. Man kann durch kleinere Umstellungen bereits erstaunliche Effekte erzielen. So kann z.B. bei übergewichtigen Personen durch eine Gewichtsabnahme von 10 kg der systolische Blutdruckwert um bis zu 10 mmHg gesenkt werden. Das ist mehr, als man durch viele Blutdruckmedikamente erreichen kann.

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler?
   Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Ich finde es immer faszinierend, wenn Menschen sich daran erinnern können, welchen Beruf sie in der Kindheit ergreifen wollten. Bei mir ist das nicht so und ich würde sogar behaupten, dass ich als Kind im Wesentlichen spielen wollte und gar nicht so sehr am Konzept „Beruf“ interessiert war. Der Wunsch, wissenschaftlich tätig zu werden, hat sich bei mir erst im Studium so richtig ausgebildet, als ich Stück für Stück realisiert habe, dass man über wissenschaftliche Erkenntnisse viel mehr „Impact“ auf die Gesundheit der Menschen haben kann als über die individuelle ärztliche Tätigkeit. Die Epidemiologie-Vorlesung meines späteren Doktorvaters hat mir dann den Anstoß dazu gegeben, mich in diesen Bereich weiter zu orientieren, auch weil mir die mathematische Komponente immer sehr viel Spaß bereitet hat.

2. Was haben Sie studiert?

Ich habe zunächst in Würzburg und Trondheim Medizin studiert, dabei einen Teil meines Praktischen Jahres in Rochester in den USA verbracht und – motiviert durch eine Doktorarbeit aus der molekularen Epidemiologie – direkt nach meinem Medizinstudium noch ein Masterstudium in Epidemiologie an der London School of Hygiene and Tropical Medicine absolviert.

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Als ich 2013 aus meiner klinischen Arbeit auf eine rein wissenschaftliche Postdoc-Stelle am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung gewechselt bin, wurden gerade die Prätest-Studien der NAKO durchgeführt, und ich war von da an vertretungsweise als Studienarzt praktisch sowie als Teil der Expertengruppe Infektionskrankheiten auch wissenschaftlich in die NAKO involviert. Im Studienzentrum in Hannover habe ich den größten Teil der „Baselineuntersuchung“ miterleben können, bevor ich nach meinem Wechsel nach Münster zuerst als Co-PI und inzwischen als PI die NAKO begleiten durfte und auch weiterhin darf.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Aufgrund der Breite des Untersuchungsprogrammes bietet die NAKO tatsächlich in einigen Jahren bisher ungeahnte Möglichkeiten, Ursachen und Prädiktoren für alle relevanten Krankheitsentitäten in einer nie dagewesenen Komplexität zu untersuchen. Hierfür ist es nötig, die begonnene Arbeit weiterhin mit gleicher Detailtreue und Intensität fortzusetzen, um über aktive und passive Verfahren die bei den Studienteilnehmer*innen neu auftretenden Erkrankungen über die nächsten Jahre und Jahrzehnte erfassen zu können.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Leider besteht der Großteil meines Arbeitsalltags gar nicht aus Forschung, sondern der Administration und Organisation außen rum. Dementsprechend ist echte wissenschaftliche Arbeit auch weiterhin Entspannung für mich. Meine Freizeit verbringe ich momentan fast ausschließlich mit unseren beiden Kindern, die noch klein sind. Sollte abends noch Zeit übrig sein, spiele ich gerne Brettspiele mit Freunden (aktuell ausschließlich digital).

1. Was wollten Sie als Kind werden? Wissenschaftler?
   Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Mein erster Berufswunsch, an den ich mich erinnere, war Diplomingenieur zu werden wie Daniel Düsentrieb. Mich hat zum Beispiel die Maschine fasziniert, die man auf einen kahlen Felsen aufsetzt, und bei der am anderen Ende Erdbeereis herauskommt …

Ich wollte auf jeden Fall selbstbestimmt arbeiten, und nachdem ich nach dem Diplom direkt in einem Forschungsinstitut landete, und dann auch kurz danach die Möglichkeit zur Promotion bekam, begann ich die Möglichkeit, an aktuellen Forschungsthemen, gemeinsam mit internationalen Wissenschaftlern zu arbeiten, mehr und mehr zu schätzen. Nach einiger Zeit wusste ich dann, dass ich dabei bleiben wollte.

2. Was haben Sie studiert?

Ich habe Statistik an den Universitäten Dortmund und Sheffield studiert

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Ich bin quasi von Anfang an dabei: Ich war zu Beginn der Überlegungen dieser Studie an der Universität Heidelberg und an den Diskussionen über eine neue Kohortenstudie direkt beteiligt, war dann Co-PI am Studienzentrum Mannheim/Heidelberg und bin seit 2014 PI am Studienzentrum Hamburg.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Kein einzelnes Untersuchungsmodul, sondern einfach die Tatsache, dass sich die große Mehrheit der Epidemiolog*innen in Deutschland zusammengefunden hat, um gemeinsam eine große Studie durchzuführen, die das Potential hat, wegweisende neue Erkenntnisse in Ätiologie (Lehre der Ursache des Entstehens einer Krankheit – A.d.R.), Prävention und Früherkennung von Krankheiten zu liefern.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Klavier spielen, Snooker spielen, Freunde treffen

1. Was war Ihr Antrieb, sich der Wissenschaft zu widmen?

Nach dem Abitur habe ich Lehramt studiert, aber im Verlauf des Studiums gemerkt, wie spannend die Beschäftigung mit empirischen Daten ist, daher bin noch vor dem Referendariat in die Biometrie/Epidemiologie „abgebogen“ und seither dort geblieben.

2. Was haben Sie studiert?

Mathematik und Geographie

3. Wie sind Sie zur NAKO gekommen? Ich habe die Anfänge der NAKO bereits als wissenschaftlicher Mitarbeiter in Halle (Saale) gespannt mitverfolgt und durfte nach meinem Wechsel nach Düsseldorf die PI-Rolle im NAKO-SZ Düsseldorf übernehmen.

4. Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Als Wissenschaftler am Deutschen Diabetes-Zentrum interessieren mich natürlich v.a. die Aspekte der NAKO, die mit dem Diabetes zu tun haben. Mit den standardisierten Erhebungen zu Medikamenteneinnahme, inzidenten Ereignissen und Mortalität und dem Linkage von Sekundärdaten wird eine für die Diabetesforschung einzigartige pharmakoepidemiologische Kohorte in Deutschland entstehen.

5. Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

E-Bass-Spielen und das Düsseldorfer NAKO-Team für die nächste Performance beim NAKO-Fest vorbereiten.

1.       Was haben Sie studiert?

Ich habe Informatik an der Universität in Bremen studiert.

2.       Wie sind Sie zur NAKO gekommen?

Ich leite am Leibniz Institut für Präventionsforschung und Epidemiologie eine Fachgruppe, die sich unter anderem mit der Entwicklung von Tools für die Durchführung von Studien beschäftigt.  Zusammen mit meinen Kolleg*innen unterstütze ich die Studie von Beginn an.

3.       Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?

Einerseits sind es die Inhalte und Ziele der Studie selbst. Mit der NAKO schaffen wir eine wertvolle  Grundlage für die Beantwortung von vielen (auch zukünftigen) Fragen zu Volkskrankheiten und der allgemeinen Gesundheit der Bevölkerung. Andererseits ist diese Studie, wegen ihrer Größe und Komplexität, ein interessantes Betätigungsfeld. Wir konnten schon viele zusätzliche Erfahrungen sammeln und diese in unsere Arbeit einfließen lassen. Die vielen verschieden Blickwinkel und Perspektiven der Kolleg*innen aus den einzelnen Studienzentren und die unterschiedlichen Anforderungen und Bedürfnisse erfordern es, die eigene Arbeit zu hinterfragen, anzupassen und damit zu verbessern. Das ist eine große Herausforderung, aber damit wird es nie langweilig.

4.       Wenn Sie nicht forschen, was tun Sie zur Entspannung?

Ich verbringe gerne Zeit mit der Familie, treibe Sport (Faustball und Joggen), arbeite im Garten oder repariere etwas am Haus.

1. Wie sind Sie zur NAKO gekommen?
   2014 bin ich  gefragt worden, ob ich nicht Lust hätte, Teil eines neuen, bundesweiten Forschungsvorhabens namens NAKO Gesundheitsstudie zu sein. Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits seit 2 Jahren am „Zentrum für klinische Studien Essen“ als Projektmanagerin in klinischen Studien tätig und hatte auch schon von der NAKO gehört. Die Chance, an dieser für Deutschland einmaligen Langzeitstudie mitzuwirken, wollte ich mir nicht entgehen lassen und habe kurzer Hand zugesagt. Zunächst war es für mich eine Umstellung. Epidemiologische Studien sind bevölkerungsbasiert, das heißt, ich habe nicht mehr, wie in klinischen Studien, mit Patienten und ärztlichem Personal, sondern mit Erwachsenen zwischen 20 und 69 Jahren aus unterschiedlichen Bevölkerungsschichten täglich zu tun. Doch genau dies war es auch, was mich gereizt hat. Ich hatte die Möglichkeit, mit vielen Menschen Kontakt aufzunehmen und diese für eine gute Sache zu begeistern.
2. Was hat Sie persönlich davon überzeugt für die NAKO zu arbeiten?
   Mein Aufgabenbereich in der NAKO war und ist das Teilnehmermanagement, das ich zuerst aufgebaut habe und seit [2014] leite. Zusammen mit meinem Team sollten wir 10.000, aus dem Melderegister per Zufallsprinzip ausgewählte Frauen und Männer aus der Essener Bevölkerung für dieses Projekt gewinnen. Dieses Ziel haben wir 2019 erreicht. Dafür möchte ich noch einmal meinem Team und den freiwilligen Teilnehmerinnen und Teilnehmern meinen Dank aussprechen, ohne die es nicht möglich gewesen wäre.
3. Welche Fähigkeiten fordert die Arbeit besonders?
   In meinem Bereich ist Kommunikation natürlich das A und O. Wir haben tagtäglich die Aufgabe, Teilnehmerinnen und Teilnehmer am Telefon zu informieren und ihre Fragen zu beantworten. Doch nicht nur die Kommunikation nach außen, sondern auch die Kommunikation untereinander ist wichtig. Dies zu gewährleisten fällt in meinen Bereich. Neue Arbeitsanweisungen zu verfassen und umzusetzen, Arbeitspläne aufzustellen, Schulungen zu leiten und die Mitarbeiter immer auf den aktuellen Stand zu bringen, erfordert Organisation und Geduld. Fachkompetenz darf dabei auch nicht fehlen. Alle diese Eigenschaften zusammen zeichnet meine Arbeit aus.
4. Was ist für Sie das Besondere an der NAKO?
   Ich bin Wissenschaftlerin geworden, weil ich verstehen möchte, wie Zellen funktionierten und was den Körper krank macht. Die NAKO versucht genau darauf Antworten zu finden. Denn mit den Ergebnissen dieser Studie können wir in ein paar Jahren verstehen, warum wir bestimmte Krankheiten bekommen und diese vielleicht sogar durch präventive Maßnahmen verhindern. Genau das macht die NAKO so besonders.

Was haben Sie studiert?
„Ich habe Psychologie mit dem Schwerpunkt Kognitionspsychologie studiert.“
Wie sind Sie zur NAKO gekommen?
„Ich habe mich am Leibniz Institut für Präventionsforschung und Epidemiologie beworben, das zu diesem Zeitpunkt bereits an der NAKO beteiligt war. Dort leite ich eine Fachgruppe, der alle Untersucher*innen und Studiensekretär*innen des Instituts angehören, also auch die in der NAKO beschäftigten Mitarbeiter*innen. Da sich meine Forschung mit der Frage befasst, ob und warum Menschen an wissenschaftlichen Studien teilnehmen, ist die NAKO für mich natürlich auch ein interessantes Forschungsfeld.“
Was fasziniert Sie am Forschungsprogramm der NAKO besonders?
„Mich interessieren offen gesagt weniger die Forschungsdaten, die die NAKO TeilnehmerInnen bei ihrem Besuch im Studienzentrum offenbaren, sondern das was davor passiert. Ich möchte wissen, warum manche Bevölkerungsgruppen eher an wissenschaftlichen Studien teilnehmen als andere und was man tun kann, um auch diese Menschen zu gewinnen. Welchen Einfluss haben beispielsweise Erinnerungsbriefe oder Anrufe? Nervt das die Menschen und erzeugt Ablehnung? oder lassen sich Menschen dadurch tatsächlich zu einer Teilnahme bewegen oder wie muss ein Einladungsschreiben gestaltet sein, damit sich ganz unterschiedliche Menschen aus verschiedenen Lebenswelten dadurch gleichermaßen angesprochen fühlen?“
Warum ist Ihre Forschung wichtig?
„Für viele wissenschaftliche Fragestellungen ist es wichtig, dass die Zusammensetzung der Studienpopulation [a. d. R. hier = die Gruppe von Menschen, die an einer Studie teilgenommen hat] ungefähr der Zusammensetzung unserer Bevölkerung entspricht, damit auf Basis der Studienergebnisse allgemeingültige Aussagen getroffen werden können. Es ist daher wichtig zu erforschen, welche Gesellschaftsgruppen zurückhaltender bei der Studienteilnahme sind und wie wir das vielleicht ändern könnten. Des Weiteren beobachten wir in der Forschung seit vielen Jahren, dass in der Bevölkerung generell die Bereitschaft sinkt, an wissenschaftlichen Studien und Befragungen teilzunehmen. Wenn wir verstehen woran das liegt, könnte man zukünftige Studien so gestalten, dass sie wieder auf mehr Beteiligungswillen in der Bevölkerung stoßen.“